Thị trưởng Bethlehem yết kiến ĐGH Leo kêu gọi hy vọng và đoàn kết
Thị trưởng Bethlehem yết kiến ĐGH Leo kêu gọi hy vọng và đoàn kết
Thị trưởng Bethlehem mới được bổ nhiệm, Maher Nicola Canawati, đã yết kiến Đức Thánh Cha Leo XIV vào sáng thứ Tư sau buổi tiếp kiến chung, mang theo những lo lắng của người dân cùng lời kêu gọi hòa bình và hy vọng cho Đất Thánh.
“Thực ra, lá thư đầu tiên tôi viết khi trở thành Thị trưởng Bethlehem là một lá thư gửi Đức Giáo hoàng, bởi vì chúng tôi tin rằng từ đây, chúng tôi có thể làm được nhiều điều và có thể hỗ trợ người dân của mình,” ông nói. “Và điều quan trọng nhất là mang lại cho họ hy vọng.”
Thị trưởng giải thích rằng làn sóng di cư tiếp tục làm cạn kiệt Bethlehem và những thành phố khác của Palestine, khiến Đất Thánh mất đi sự hiện diện của các Kitô hữu.
“Người dân đã rời khỏi Bethlehem, rời khỏi Palestine vì những gì đang và sẽ xảy ra,” ông nói, đồng thời lưu ý rằng những khu định cư xung quanh Bethlehem hiện đang cạnh tranh với dân số của chính thành phố và gây áp lực lớn lên những nguồn tài nguyên.
Yết kiến Đức Thánh Cha
Thị trưởng Canawati, người được bổ nhiệm vào tháng Năm, cho biết Đức Thánh Cha Leo XIV đã đáp lại yêu cầu của ông được gặp riêng ngài.
“Tôi đã có khoảng thời gian tuyệt vời để giải thích với Đức Giáo hoàng về tầm quan trọng của việc can thiệp vào những gì đang xảy ra ở Palestine, ở Gaza, ở Bethlehem, và việc bảo tồn những viên đá sống của Đất Thánh, bởi vì Đất Thánh nếu không có những viên đá sống thì đơn thuần chỉ là một bảo tang,” ông nói.
Mô tả về cuộc hội kiến với Đức Thánh Cha, ông nói thêm: “Trước khi nói về Bethlehem, tôi luôn cầu nguyện. Và đó là câu đầu tiên tôi nói với Đức Giáo hoàng: can thiệp để chúng ta có thể chấm dứt cuộc chiến này, chấm dứt những gì đang xảy ra với người dân của chúng ta ở Gaza. Và tôi nghĩ đây là ưu tiên hàng đầu mà chúng tôi đã thực sự thảo luận, và ngài đã đồng ý.”
Bethlehem và những Kitô hữu dưới áp lực
Thị trưởng đã vẽ nên một bức tranh ảm đạm về cuộc sống ở Bethlehem ngày nay. “Bethlehem từng có diện tích 37 km². Giờ đây, sau cuộc sáp nhập, những khu định cư và bức tường ngăn cách Bethlehem với thành phố chị em và trung tâm của nó - Jerusalem - lần đầu tiên trong lịch sử, đồng nghĩa với việc chúng tôi, những người dân Bethlehem, đang phải đối mặt với rất nhiều vấn đề,” ông giải thích.
Một lần nữa, ông nhấn mạnh mối quan ngại của mình về số lượng người theo Kitô giáo Palestine đang giảm dần trên những vùng lãnh thổ Palestine.
“Hiện nay, số lượng người theo Kitô giáo Palestine chỉ còn 168.000 người ở Đất Thánh, trong khi có hơn 4 triệu người theo Kitô giáo Palestine trên toàn thế giới. Điều đó tự nó cho thấy áp lực đè nặng lên cộng đồng Kitô giáo như thế nào,” ông lưu ý.
Thị trưởng Canawati, bản thân cũng là một Kitô hữu, giải thích rằng theo luật, thị trưởng Bethlehem phải là người Kitô giáo, một điều khoản được các nhà lãnh đạo Palestine ủng hộ “vì họ muốn bảo tồn cộng đồng Kitô giáo, cộng đồng Kitô giáo lâu đời nhất trên thế giới đang sinh sống tại Bethlehem, tại Đất Thánh, ở Palestine.”
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều người rời đi. “Tôi rất đau lòng khi thấy bất kỳ ai phải rời khỏi Bethlehem,” ông nói, đồng thời lưu ý rằng chỉ riêng trong năm qua, hơn 1000 Kitô hữu đã được chấp thuận “di cư đến Gia Nã Đại, Hoa Kỳ và các quốc gia khác.”
Du lịch và nền kinh tế sụp đổ
Nền kinh tế Bethlehem, vốn phụ thuộc vào hoạt động hành hương và lòng hiếu khách, đã bị tàn phá kể từ khi chiến tranh nổ ra vào ngày 7 tháng Mười năm 2023.
“Giờ đây, sau ngày 7 tháng Mười, chúng tôi đã giảm mạnh, giảm mạnh xuống còn 0%. Tất cả những khách sạn, tổng cộng 84 khách sạn, đều hoàn toàn đóng cửa. Các cửa hàng lưu niệm, các xưởng sản xuất đồ gỗ ô liu tuyệt đẹp, xà cừ và đồ trang sức mà chúng tôi sản xuất ở Bethlehem đều đóng cửa. Đóng cửa hoàn toàn,” Ông Canawati nói.
Ông mô tả tình trạng thất nghiệp tăng vọt. “Tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt từ 14% lên 65% và như bạn đã biết, người dân bị từ chối việc làm trong những khu vực của Israel.”
Ông cho biết hơn 120.000 người dân Bethlehem từng phải làm việc bên ngoài thành phố, “một số người trong số họ đã vay nợ, và giờ đây họ thậm chí còn không có tiền để mua bánh mì ăn.”
Nước
Tình trạng khan hiếm nước và việc đi lại bị hạn chế càng làm tình hình thêm trầm trọng, gây khó khăn cho người dân. Ông Canawati giải thích rằng nước bị hạn chế vì người Palestine ở Bethlehem không được phép đào và lấy nước: “Chúng tôi mua nước từ người Israel, và họ chỉ bán cho chúng tôi một phần năm lượng nước cần thiết mỗi ngày.”
“Một số khu vực ở Bethlehem không có nước trong 50, 60 ngày,” thị trưởng than thở, đồng thời cho biết thêm rằng hơn 134 rào chắn và trạm kiểm soát - ngay cả trong thành phố - cản trở việc đi lại, không chỉ tước đoạt tự do của người dân mà còn cả phương tiện để chu cấp cho gia đình và xây dựng tương lai.
Lời kêu gọi đoàn kết và hy vọng
Ông Maher Canawati cho biết làn sóng đoàn kết mà ông chứng kiến gần đây ở Ý và những quốc gia khác đã tạo nên sự khác biệt rõ rệt: “Tôi nghĩ điều này mang lại nhiều hy vọng hơn cho người dân, rằng có người quan tâm đến chúng tôi, và họ không quên chúng tôi.”
Ông chỉ ra sự hỗ trợ của Tòa Thượng phụ Latinh và những giáo sĩ địa phương là “niềm hy vọng tốt nhất mà chúng tôi đang nhận được tại Bethlehem.”
Về cách cộng đồng toàn cầu có thể giúp đỡ, ông kêu gọi sự hỗ trợ từ các tổ chức địa phương: “Để hỗ trợ người dân để họ không rời đi. Và đó là điều quan trọng nhất mà chúng tôi đang cố gắng thực hiện ngay lúc này.”
Nguyễn Minh Sơn